O ato de amamentar é natural e reconhecido como a melhor forma de alimentar, proteger e amar uma criança, suprindo-lhes todas as suas necessidades, nos primeiros meses de vida, para um crescimento e desenvolvimento sadios. A amamentação vai muito além de oferecer alimento ao bebê, pois propicia com o leite materno, a melhor fonte de nutrição e proteção contra diversas doenças.

No entanto muitos são os fatores que afetam o modo como as mulheres alimentam seus filhos e o tempo durante o qual ocorre esse processo. Do ponto de vista emocional, isso traz inúmeras vantagens, por conta da interação mãe e filho com mútua satisfação.

O aleitamento materno é a melhor estratégia para diminuir a morbidade materna e infantil. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), o leite da mãe é a principal fonte de nutriente para o bebê com até seis meses de vida e deve ser o único alimento durante esse período.

A amamentação exclusiva, nos primeiros meses de vida, pode diminuir o risco de alergia à proteína do leite de vaca, dermatite atópica e outros tipos de alergias. Retardar a introdução de outros alimentos na dieta da criança previne o desenvolvimento de alergias, principalmente naquelas com histórico familiar positivo para essas doenças.

A relação entre obesidade em crianças maiores de 3 anos e tipo de alimentação no início da vida evidenciou menor frequência de sobrepeso e obesidade naquelas que haviam sido amamentadas. A OMS evidencia que o efeito do aleitamento materno, em longo prazo, em indivíduos que passaram por esse processo, mostrou uma chance 22% menor de aumento de peso. É possível, também, que haja uma relação com a duração do aleitamento, sendo que quanto maior o tempo em que o indivíduo foi amamentado, menor será a chance de ele vir a apresentar esse problema. Entre os possíveis mecanismos implicados nessa proteção, encontram-se um melhor desenvolvimento da autorregulação de ingestão de alimentos e a composição do leite participando no processo chamado de programação metabólica, assim, mostrando que o metabolismo como um todo sofre interferência positiva ao receber esse alimento em tempo e quantidade adequados.